Zijn carrière was veel te kort, maar indruk maakte hij! De Finse geweldenaar Jarno Saarinen, die in 1972 met een Yamaha-tweecylinder tweetakt (feitelijk een opgevoerde straatfiets), de grote Giacomo Agostini fair and square versloeg op de Nürburgring. In datzelfde jaar werd hij wereldkampioen 250cc.
Jarno begon in 1962 met racen, geen wegrace, maar ijsracen op de Finse meren. Hij werd in 1965 Fins kampioen ijsrace. In de tussentijd reed hij ook wegraces, eerst op standaard-Puchs, later in 1967/68 reed hij op een Puch dubbelzuiger wegracer. Vanaf 1969 reed hij op Yamaha. In 1970 ging Jarno voor het eerst GP´s rijden (met een van zijn studietoelage gekochte TD2-Yamaha). In dat jaar werd hij 4e in het wereldkampioenschap 250cc.
In 1971 en 1972 reed hij met veel succes in de 250 én 350cc.
In 1973 werd hij fabriekrijder voor Yamaha in de 250cc en in de 500cc., hier op de nieuwe viercylinder tweetakt Yamaha. Hier zou hij zeker wereldkampioen op zijn geworden, als niet dat vreselijke ongeluk op Monza, 20 mei 1973, was gebeurd waar Jarno mét Renzo Pasolini om het leven kwam.