Phil Read begon zijn racerij in 1956. Hij won de 350cc. Isle of Man TT in 1961. Twee jaar daarna, in 1963, nam Geoff Duke hem op in zijn Gilera-team. Inmiddels had Read zó van zich doen spreken dat Yamaha hem als eerste rijder inlijfde bij het team. Dit vertrouwen beschaamde hij niet, want hij werd in datzelfde jaar Yamaha´s eerste wereldkampioen. Dit kunststukje herhaalde hij in 1965, terwijl hij in 1968 dubbelkampioen werd in de 125 en 250cc. Dit na een ernstige crisis met zijn teamgenoot Bill Ivy.
In 1971 werd Phil nogmaals wereldkampioen, maar nu op een privé-Yamaha.
Vanaf 1973 zag MV Agusta wat in hem en ook dit was niet vergeefs. Read werd de laatste wereldkampioen van het rode Italiaanse merk. Hij haalde de titel in 1973 en 1974 voor MV.